Surgimento

As certezas racionais da ciência do século XIX acarretaram um recuo da religião tradicional, em especial nos centros mais urbanizados e intelectualizados da sociedade humana. O predomínio da igreja Católica, que por longos anos orientou pensamentos e ações influenciando, diretamente, na nossa visão de mundo, estava chegando ao fim. Em certa medida, a luta era contra a superstição e não contra a fé, contra a Igreja e não contra a religião.

A crise religiosa dessa época apontou a necessidade de uma nova religião, de uma religiosidade mais adequada aos novos parâmetros da época.
Como contraponto às transformações ocorridas na Europa, houve um reflorescimento de antigas crenças e práticas como a cabala, a magia negra, a astrologia e quiromancia.

Nos Estados Unidos, a reação ao cientificismo expressou-se na forma de movimentos religiosos que tiveram grande repercussão na Europa, como o Espiritualismo Moderno.

Tradicionalmente, os fenômenos observados no ano de 1848, na aldeia de Hydesville, nos Estados Unidos, são considerados como o marco do surgimento do Espiritualismo Moderno. Em uma granja nessa localidade, a família metodista dos Fox, os pais e suas filhas Margareth e Katie (de, respectivamente, 12 e 15 anos), vivenciaram uma série de acontecimentos inusitados: objetos movendo-se espontaneamente, golpes e pancadas sobre os móveis e as paredes, aparentemente sem nenhum tipo de interferência física. As duas meninas começaram a perceber que os golpes não eram aleatórios, sendo possível até estabelecer um contato inteligível com os Espíritos produtores dos sons, através de um código, que associava o número de pancadas com as letras do alfabeto.

A notícia espalhou-se, rapidamente, pela região e por todo o país, suscitando conversões e grandes adversários, chegando do outro lado do Atlântico, em especial na França.

Como curiosidade e passatempo de salão, surgiram as primeiras reuniões em torno das mesas girantes. Nesse período, várias pessoas começaram a dedicar-se ao estudo dos fenômenos espirituais visando à sua divulgação.
O surto espiritualista permitiu a formação de um movimento específico que deu origem ao Espiritismo. Foi um francês, Hippolyte-Léon Denizard Rivail, quem sistematizou as revelações ditadas pelos Espíritos, construindo um corpo teórico de natureza filosófico-científica.

Em 1855, Rivail, com uma boa dose de ceticismo, começou a freqüentar sessões de comumcação espiritual, voltando sua atenção para o estudo dos fenômenos "sobrenaturais". Após várias observações e experiências, concluiu sobre a natureza espiritual e inteligente dos fenômenos. Entendeu que se abria a possibilidade de uma investigação direta sobre a condição da alma após a morte, a condição dos Espíritos e a prova definitiva da imortalidade da alma. Neste instante, começou a organizar sistematicamente seus estudos sobre a matéria.

Rivail, que acabou por assumir o pseudônimo de Allan Kardec, de sua antiga reencarnação ao tempo dos Druidas, construiu todo o edifício teórico do Espiritismo baseando-se na massa das comunicações mediúnicas recebidas. Começou a levar para as reuniões perguntas sobre diversos problemas e a analisar as respostas dadas pelos Espíritos.

Ao verificar a qualidade do material recolhido e as proporções assumidas, resolveu publicar os ensinamentos, previamente revistos pelos Espíritos. Com isto publicou, em 18 de abril de 1857, a primeira obra espírita, "O Livro dos Espíritos", fruto das revelações espirituais.
Após a publicação de "O Livro dos Espíritos" vieram outras obras, com destaque para: "O Livro dos Médiuns" (em 1861, relativo à parte experimental); "O Evangelho segundo o Espiritismo" (em 1864, com a parte moral da Revelação); "O Céu e o Inferno ou a Justiça Divina segundo o Espiritismo" (em 1865, com uma nova interpretação da Justiça Divina); "A Gênese, os Milagres e as Predições" (em 1868, apresentando as novas leis decorrentes da observação dos fenômenos espíritas). Em 1858 foram fundadas a Rezwe Spirite e a Sodété Parisienne der Etua'es Spirites. Toda esta organização contribuiu para a grande expansão do movimento espírita na França e em outros países, entre os quais o Brasil.