Sadismo se refere a uma prática sexual, tida por alguns como perversão que se refere ao ato sexual onde o prazer advém da imposição de dor ao parceiro. Deriva do nome de Donatien-Alphonse-Francois de Sade, conhecido como Marquês de Sade (1740-1814). Ele era um nobre escritor francês famoso pela sua vida escandalosa, razão pela qual ele passou mais de 27 anos na prisão. A maioria dos seus trabalhos foi considerada obscena e impublicável e grande parte foi escrita durante os seus anos de cárcere Neles se incluem Justine, publicado em 1791, Juliette (1798), Os 120 Dias de Sodoma (escrito em 1785 mas só descoberto em 1904), Aline e Valcour (1795), Philosophy in the Boudoir' (1795), e Crimes de Amor (1800). Mais tarde seus escritos foram considerados por muitos como as obras primas de um eterno rebelde.

" Masô", "masoquista": ele está presente em toda parte, na linguagem mais corriqueira, constantemente invocado e evocado, sem que se saiba quem foi o cavaleiro de Sacher-Masoch. Em 1890, um professor de psiquiatria da Universidade de Viena, Richard von Krafft-Ebing, escreveu em suas Novas Investigações no Domínio da Psicopatia Sexual: "Essas perversões da vida sexual podem ser chamadas de masoquismo, pois o famoso romancista Sacher-Masoch, em vários romances e principalmente no seu célebre A Vênus das Peles, fez desse tipo especial de perversão sexual o tema predileto de seus escritos." E ele o considerava o complemento do sadismo, que tirava o seu nome do célebre Marquês. com isso ele tomava Sacher-Masoch imortal, banalizado através de todos os idiomas do mundo, mas o matava como escritor.

Gilles Deleuze mostrou que sadismo e masoquismo não são complementares totalmente separados."Na verdade o gênio de Sade e o gênio de Masoch são completamente diferentes; seus mundos são incomunicantes; suas técnicas romanescas sem relação entre si." conclui pela "diferença radical entre a apatia sádica e o frio masoquista".