A História do AFS

Há mais de 75 anos atrás, um pouco antes do início da I Guerra Mundial, um grupo de 74 americanos viviam em Paris e trabalhavam voluntariamente como motoristas de ambulância. Este grupo ficou conhecido como American Field Service, cuja missão era transportar soldados franceses feridos da frente de batalha para as unidades móveis de Hospital. No fim da guerra, este número cresceu para 2.500 voluntários. Eles não impunham arma. Eles tinham uma missão de compaixão e não de conflito. Durante a II Guerra Mundial, todas as forças voluntárias do American Field Service estavam estacionada na Europa, Siria, África do Norte e Índia. Quando a guerra acabou em 1945, os voluntários do AFS não queriam abandonar a tradição do serviço internacional. Eles queriam mudar o foco mundial de hostilidade para amizade. Os fundadores do AFS tiveram então uma idéia simples e fantástica.

Volutários durante a Guerra

Se gerações futuras pudessem desenvolver uma empatia mútua através do entendimento, reconhecimento e apreciação das diferenças entre as nações, então talvez guerras futuras pudessem ser evitadas. Eles então começaram o programa de intercâmbio em 1947, levando estudantes secundaristas de 10 países diferentes para os Estados Unidos para um ano de experiência intercultural. As antigas nações inimigas do Japão e Alemanha logo estavam enviando participantes, uma idéia audaciosa tão pouco depois da Guerra. Hoje um total de 250.000 participantes fizeram parte do intercâmbio cultural oferecido pelo AFS Intercultural Programs uma organização formada em 1947 para facilitar o intercâmbio de estudantes, e para a qual centenas de milhares de voluntários em todo o mundo tem doado seu tempo e energia para assegurando assim o sucesso dos programas. Neste momento, estudantes do AFS estão aprendendo a entender e a falar mais de 40 línguas. Muito mais importante, eles estão se tornando fluentes na linguagem da tolerância. Uma modesta idéia que nasceu das cinzas da guerra, o AFS hoje, com escritórios em 55 países, é líder no campo do intercâmbio de cidadãos do mundo.

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