Histórico

A Chapada Diamantina compõe a unidade geológica conhecida como a serra do espinhaço. Apresenta-se em geral como um altiplano extenso, com altitude média entre 800 e 1200m acima do nível do mar. A serra da Chapada abrange uma área aproximada de 38000Km² e são as divisoras de água entre a bacia do rio São Francisco e os rios que deságuam diretamente no oceano atlântico, como o rio de contas e o paraguaçu. Nesta cadeia de serras são encontrados os picos mais altos da Bahia, sendo o pico do Barbado, com 2033m, o ponto culminante do nordeste.

A Chapada nem sempre foi uma imponente cadeia de serras. Há cerca de um bilhão e seiscentos milhões de anos, iniciou-se a formação da bacia sedimentar do espinhaço, onde rios, ventos e mares desempenharam o papel dos agentes modificadores daquela paisagem. As inúmeras camadas de arenitos, conglomerados, e calcários, hoje expostos na Chapada diamantina, representa as atividades destes agentes ao longo do tempo geológico. Nas ruas e calçadas das cidades da Chapada, lajes de superfícies onduladas revelam a ação dos ventos e das águas que passavam sobre areais antigos.

Embora tenham sido feitas várias entradas organizadas pelos governadores-gerais da Bahia para explorar o interior do estado, nos séculos XVI e XVII, as serras da Chapada Diamantina ficaram sem colonização européia até o séc. XIX, mesmo com o reconhecimento do rio paraguaçu, até a região onde hoje se localiza a cidade de Andaraí, e com a introdução do gado ao longo do rio São Francisco no séc. XVII.

A coroa portuguesa já tinha conhecimento da existência do ouro na Chapada Diamantina, na região de Jacobina e Rio de Contas desde 1701, mas tentou esconder esta divulgação com medo da cobiça espanhola, do abandono das culturas de cana e fumo e do agravamento dos problemas dos quilombos. A invasão das serras por garimpeiros e clandestinos obrigou o governo a liberar a lavra de ouro antes de 1730.

O garimpo do ouro naquelas regiões revelou a existência também de diamantes. Mais uma vez, a coroa achou necessário esconder este fato. Diferente do caso do ouro, a tática de ocultar a existência de diamantes e sustar sua exploração na Bahia funcionou por mais de um século, porém, em 1844, diamantes foram descobertos no leito do rio mucugê e o destino da Chapada Diamantina mudou para sempre.